Cuando las competencias de atletismo
comiencen en los Juegos de Londres, millones de telespectadores en el mundo
serán testigos no sólo del drama humano en la pista sino del impacto de la más
alta tecnología.
La pista en el Estadio Olímpico fue
prefabricada e instalada por Mondo, la empresa italiana que ha venido
proveyendo superficies y equipo desde los Juegos de 1976 en Montreal y ha sido
responsable de la pista principal de atletismo desde Barcelona 92.
A diferencia de otras pistas de
poliuretano que combinan tracción y absorción de impacto en una capa cubierto
de gránulos de goma, la pista Mondo separa esas funciones. Una capa superior
optimiza la tracción y la durabilidad, mientras que la parte inferior provee
dos funciones esenciales: amortiguamiento o absorción de impacto y retorno de
energía.
Debido a la tracción y al material no
resbaladizo, los atletas no requieren en sus zapatillas tacos que penetren la
superficie. Esto significa que se pierde menos tiempo en apoyar los tacos y
retirarlos posteriormente.
El material se recupera en forma
instantánea por lo que el atleta recibe de nuevo parte de su propia energía.
La capa superior es resistente a la luz
ultravioleta e impermeable. “Para que el agua escurra la pista está ligeramente
inclinada hacia adentro”, le dice Joe Hoekstra, director de proyectos de Mondo
para Londres 2012.
Ambas capas están hechas de goma sintética
con un componente de goma natural. “Las dos capas son de goma vulcanizada, un
proceso que intercala la estructura molecular de los diferentes materiales y
hace a la superficie más uniforme, fuerte y elástica”, señaló Hoekstra.
Recuperación instantánea
Si se levantara la pista se vería que la
goma tiene en el reverso una estructura de celdas. Éstas eran antes
cuadrangulares, diseñadas para ser flexibles sólo en la dirección del corredor.
Pero desde Pekín la estructura de las
celdas tiene forma de diamantes. “La ventaja de este diseño es que las celdas
son flexibles o se estiran en todas las direcciones, no sólo hacia adelante,
por lo que constituyen un colchón ideal además de proveer un material de
reacción rápida”.
El material se recupera en forma
instantánea. En otros términos, si empujamos un dedo en la superficie la
recuperación es tan rápida que no se ve ningún hundimiento o marca.
“El material actúa como un trampolín bajo
el pie, ofreciendo más retorno energético y ayudando al atleta en su siguiente
zancada. Esto aumenta la longitud de la zancada y mejora el desempeño”, explica
Hoekstra.
El tiempo de reacción es un concepto
clave. Si el atleta corriera sobre un material esponjoso, la absorción de
impacto sería alta, pero el material se recuperaría cuando el atleta ya se ha
desplazado.
Debido al alto retorno de energía, la
pista también ayuda a reducir el movimiento natural de giro de la almohadilla
del pie, el llamado tiempo de rodado. En otras palabras, acorta el tiempo entre
el momento en que el pie se inclina sobre el quinto metatarsiano (parte
exterior del pie) y el primer metatarsianoquinto (parte interior del pie).
La reduccion del tiempo de rodado
significa que el período de contacto del pie con la pista se reduce y el pie
pasa literalmente menos tiempo en contacto con el suelo.
“Algunos atletas dicen que la pista no es
tan suave como otras, pero suavidad no siempre significa seguridad y mejor
desempeño. Una superficie que cede demasiado sólo producirá fatiga, como por
ejemplo, si se corriera sobre arena. Lo que importa es el retorno de energía”,
señala Hoekstra.
Tacos de cerámica
Las propiedades físicas de la pista sólo
pueden comprenderse bien en relación a la otra cara de la moneda: el número,
calidad y longitud de los tacos, que al concentrar el peso del atleta comprimen
más la superficie, aumentando el retorno de energía.
El atleta elige el tipo de tacos de
acuerdo a su peso y al evento. Los tacos concentran el peso y comprimen la
pista.
Desde la década del 90, tacos de cerámica
han sustituido a los antiguos tacos de acero.
“A comienzos de los 90, cuando se
desarrollaron por primera vez los materiales compuestos, fundamentalmente para
la industria aeroespacial, Omni-Lite comenzó a ver otras posibles
aplicaciones”, le dice David Grant, presidente de Omni-Lite, la compañía basada
en California que que fabrica componentes para la industria aeroespacial y
patentó los tacos de cerámica.
Desde 1996, Omni-lite ha vendido cerca de
150 millones de tacos de cerámica. “Considerando que puede haber entre 12 y 14
tacos en una zapatilla estamos hablando de cerca de 10 millones de pares de
zapatillas”.
Una de las grandes ventajas de los tacos
de material compuesto es que su peso es un tercio del de los tacos de acero.
“Los materiales compuestos metálicos
incluyen un material base, aluminio en este caso, en el que se mezcla un
segundo material, que en esta aplicación es cerámica”, explicó Grant.
“Esto permite obtener un material con
elementos que son casi tan duros como el diamante y con alta resistencia a la
abrasión. Lo que se busca lograr es un material que tenga las ventajas de los
materiales componentes sin las desventajas de ninguno”.
Joe Hoekstra, representante de Mondo para
Londres 2012, sonstiene que, “Diseñamos tacos que comprimen la pista y por lo
tanto la energía de esa compresión vuelve al atleta en lugar de ser absorbida
por la pista”.
El uso de tacos de compresión livianos y
fabricados con cerámica significa además que “no cortan la pista por lo que
ésta dura considerablemente más”.
Desde el desarrollo de los tacos de
cerámica en 1995 la tecnología ha evolucionado y los tacos especializados para
competiciones olímpicas son hechos ahora con nano materiales.
“Estos son más fuertes y resistentes que
los tacos de cerámica originales. Estos tacos hechos con nanotecnología fueron
usados por primera vez en los Juegos de Pekín y serán utilizados en Londres”,
señala Grant.
Los nanotacos para Pekín y Londres fueron
fabricados por California Technologies, la compañía establecida por Omni-Lite
en 2005 para desarrollar aplicaciones de nanotecnología en diversas industrias.
Atletas artificiales
Las pistas son verificadas con la ayuda de
simuladores conocidos como atletas artificiales.
La pista Mondo en el Estadio Olímpico de
Londres fue verificada por Labosport, uno de los laboratorios independientes
acreditados con la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo, IAAF
por sus siglas en inglés.
Al establecer estándares, “la IAAF quiere
asegurar antes que nada que un nuevo récord logrado en Londres es tan válido
como uno obtenido en Pekín o Sidney”, dice Alastair Cox, director de Labosport
UK en el Reino Unido.
“En segundo lugar, quieren asegurarse que
la superficie es adecuada para todos los eventos que tendrán lugar en el
estadio”.
Una superficie ideal para los 100 metros
planos puede no serlo para los 10.000 metros.
“A grosso modo, puede decirse que cuanto
más dura sea la superficie permitirá mayor rapidez. Un velocista de 100 metros
querría competir prácticamente sobre concreto, pero para un corredor de larga
distancia una superficie dura puede ocasionar lesiones a largo plazo”.
Labosport UK verificó que la pista de
Londres 2012 cumple con los estándares de absorción de impacto (calculado como
un porcentaje de una medición sobre concreto que se toma como referencia) y
grado de deformación, medido en milímetros.
El laborotario usa dispositivos conocidos
como “atletas artificiales”, simulaciones mecánicas del impacto del pie del
corredor sobre la pista.
Otra medida clave es la fricción. “Nos
aseguramos de que la pista no sea demasiado resbaladiza, por ejemplo, si está
mojada, pero también que la fricción no sea tan elevada que haya mucha
adherencia”.
Como Fórmula Uno
Además de la pista principal de 400 metros
con 9 carriles, Mondo instaló un pista de 80 metros bajo una de las tribunas y
una pista de 400 metros para calentamiento, igual a la principal, en un área
adyacente al estadio.
“De la misma forma que un corredor de Fórmula
Uno no correría sin verificar la pista para elegir los neumáticos adecuados,
conocer la pista y elegir las zapatillas adecuadas es crucial para los atletas”
Tras años de investigación e innovación,
el escenario está listo. Preparado para la sorpresa y la magia de la acción
humana.
fuente: terra.com
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